Edwin S. Porter: l’Assalto al Treno.

Pioniere del Cinema Americano

Edwin S. Porter è una figura fondamentale nella storia del cinema americano, riconosciuto per le sue innovazioni rivoluzionarie nel montaggio e nella narrazione cinematografica. I suoi contributi, specialmente con film come “Life of an American Fireman” e “The Great Train Robbery” entrambi del 1903, hanno rappresentato una svolta decisiva nella transizione dal “cinema delle attrazioni” al cinema narrativo moderno, influenzando profondamente generazioni di cineasti, incluso il celebre D.W. Griffith.

Chi era Edwin S. Porter?

Nato il 21 aprile 1870 a Connellsville, Pennsylvania, Edwin Stanton Porter mostrò fin da giovane un forte interesse per l’elettricità e l’innovazione. Dopo un’infanzia trascorsa in Pennsylvania e vari lavori, tra cui operatore telegrafico e pattinatore agonistico, Porter brevettò un regolatore di lampade a soli 21 anni. Questa precoce passione per la tecnologia lo portò a unirsi alla Marina degli Stati Uniti come elettricista, dove affinò ulteriormente le sue competenze tecniche.

L’ingresso di Porter nel mondo del cinema avvenne nel 1896, l’anno in cui i film furono proiettati per la prima volta su larga scala negli Stati Uniti. Inizialmente come proiezionista itinerante, Porter viaggiò in lungo e in largo, acquisendo una vasta esperienza che lo portò, nel 1899, a unirsi alla Edison Manufacturing Company. Qui divenne rapidamente il responsabile della produzione cinematografica, affermandosi come uno dei registi più influenti del suo tempo.

Le Innovazioni Cinematografiche

Porter è celebre per aver diretto alcuni dei primi film narrativi significativi nella storia del cinema. “Life of an American Fireman” (1903),

ispirato ai lavori di Georges Méliès e James Williamson, è uno dei primi esempi di montaggio parallelo, dove scene diverse vengono interconnesse per creare un racconto più coeso. Questo film mostrò come il cinema potesse rappresentare complesse azioni simultanee, aprendo nuove possibilità narrative.

Tuttavia, il vero capolavoro di Porter fu “The Great Train Robbery” (1903),

un film che segnò una pietra miliare nel cinema grazie al suo montaggio alternato e alla varietà delle inquadrature. Con i suoi 12 minuti di durata, il film offriva una tensione narrativa senza precedenti, utilizzando fino a 20 inquadrature diverse e 10 location interne ed esterne. La scena finale, con il bandito che spara direttamente verso la telecamera, è diventata un’immagine iconica del cinema.

Confronto con i Contemporanei

Mentre altri pionieri del cinema come i fratelli Lumière si concentravano su scene documentaristiche e Georges Méliès esplorava mondi fantastici, Porter si dedicava alla creazione di narrazioni realistiche e avvincenti. La sua capacità di intrecciare azione e suspense lo differenziava da registi come Alice Guy, che preferivano esplorare temi sociali e di genere.

Un aspetto interessante del lavoro di Porter è la sua continua sperimentazione. A differenza di molti suoi contemporanei, non si fossilizzò su uno stile preciso, ma preferì esplorare nuove tecniche e approcci in ogni progetto.

Filmografia:

1. Jack and the Beanstalk (1902)

• Descrizione: Una delle prime rappresentazioni cinematografiche della famosa fiaba inglese, dimostrando l’interesse di Porter per le narrazioni basate su storie popolari.
• Importanza: Un esempio precoce di adattamento cinematografico di una storia conosciuta, aprendo la strada a future trasposizioni di racconti e leggende.

2. Uncle Tom’s Cabin (1903)

• Descrizione: Basato sul celebre romanzo di Harriet Beecher Stowe, è uno dei primi adattamenti cinematografici di opere letterarie importanti, affrontando la lotta contro la schiavitù.
• Importanza: Un pioniere nell’adattamento di opere letterarie al cinema, contribuendo a portare l’attenzione sulla questione della schiavitù attraverso un nuovo mezzo.

3. The Kleptomaniac (1905)

• Descrizione: Combina narrazione sociale e critica, esplorando le disuguaglianze di classe attraverso la storia parallela di una ricca kleptomane e una donna povera accusata di furto.
• Importanza: Dimostra l’uso del cinema per affrontare temi sociali e critici, evidenziando le disparità economiche e le ingiustizie del sistema.

4. The Seven Ages (1905)

• Descrizione: Ispirato alla descrizione di Shakespeare delle sette età dell’uomo, utilizza una struttura episodica per rappresentare le fasi della vita.
• Importanza: Mostra la capacità di Porter di adattare materiale letterario e concettuale al cinema, utilizzando la narrazione visiva per esplorare temi universali.

5. The White Caps (1905)

• Descrizione: Affronta la giustizia sommaria e l’applicazione violenta della legge da parte di gruppi di vigilantes, continuando l’esplorazione di temi sociali da parte di Porter.
• Importanza: Un altro esempio dell’impegno di Porter nel trattare temi sociali controversi attraverso il cinema, evidenziando i pericoli della giustizia privata e dell’autodifesa.

6. Rescued from an Eagle’s Nest (1908)

• Descrizione: Film d’avventura noto per aver presentato D.W. Griffith in uno dei suoi primi ruoli, mostrando la sperimentazione di Porter con l’azione e il montaggio.
• Importanza: Un film chiave nella carriera di D.W. Griffith, futuro maestro del cinema, e un esempio dell’evoluzione delle tecniche cinematografiche di Porter, in particolare nell’uso dell’azione e del montaggio per creare suspense.

L’Eredità di Edwin S. Porter

Il contributo di Porter al cinema moderno è inestimabile. Le sue tecniche di montaggio, in particolare il montaggio alternato, sono diventate fondamentali per lo sviluppo del linguaggio cinematografico. Registi successivi, come D.W. Griffith, costruirono sulle sue innovazioni per creare film sempre più complessi e narrativamente sofisticati.

Inoltre, le immagini e le scene dei suoi film hanno permeato la cultura popolare, influenzando innumerevoli produzioni successive. “The Great Train Robbery” rimane una pietra miliare del cinema, spesso citata e omaggiata per il suo impatto visivo e narrativo.

Conclusioni

Edwin S. Porter è una figura centrale nella storia del cinema americano. Le sue innovazioni non solo hanno contribuito alla nascita del cinema narrativo, ma hanno anche influenzato generazioni di registi. Nonostante non abbia sviluppato uno stile registico unico, la sua continua sperimentazione ha aperto la strada a tecniche che oggi consideriamo fondamentali nel cinema moderno. La sua eredità vive nei numerosi omaggi e citazioni che ancora oggi popolano il grande schermo.