La vedova Jones e il primo film “per adulti”

The Widow Jones: Musical Comedy del 1895 a Broadway

Abstract The Widow Jones è una commedia musicale che debuttò a Broadway nel 1895, scritta da John J. McNally e ideata come veicolo per la star May Irwin, attrice e cantante. La commedia è rinomata per il suo umorismo, la trama avvincente e la celebre Bully Song, successivamente registrata da Irwin.

Produzione La commedia debuttò il 16 settembre 1895 al Bijou Theatre di New York City, prodotta dai bostoniani Rich & Harris. Prima del debutto a Broadway, lo spettacolo esordì al Boston Museum Theatre e poi girò varie città negli Stati Uniti. Il successo a Broadway fu tale da riportare lo spettacolo al Bijou Theatre per ulteriori repliche nel marzo 1896.

Trama La storia ruota attorno alla vedova Jones, che si trova in situazioni comiche, fraintesi e intrecci romantici. La protagonista, Beatrice Byke, assume l’identità di una vedova per sfuggire ai suoi numerosi corteggiatori, portando a una serie di eventi esilaranti. Uno degli elementi più memorabili è la scena del bacio dell’Atto 1, che May Irwin e John C. Rice ricrearono nel cortometraggio del 1896 The Kiss, diretto da Thomas Edison, uno dei primi film a mostrare un bacio sullo schermo.

Cast Principale May Irwin interpretò il ruolo principale, sostenuta da John Rice nel ruolo di Billie Bikes. Le loro performance furono fondamentali per il successo dello spettacolo, con una chimica scenica che attrasse grandi pubblici al Bijou Theatre.

Numeri Musicali I numeri musicali furono un elemento chiave della commedia, con la Bully Song di Charles E. Trevathan che divenne particolarmente famosa.

# La Canzone del Bullo (1895) – Traduzione commentata > Nota: Il testo seguente contiene linguaggio offensivo e temi razzisti. Le parti problematiche sono evidenziate in grassetto per facilitare la discussione critica.

## Verso 1 Hai sentito di quel bullo appena arrivato in città? Sta girando tra i negri, mettendoli al tappeto. Sto cercando quel bullo e deve essere trovato. Sono un negro del Tennessee e non permetto A nessun scaricatore di fiume con gli occhi rossi di fare casino con me. Sto cercando quel bullo e lo farò inginocchiare. > Commento: L’uso ripetuto del termine “negro” e gli stereotipi sui lavoratori del fiume riflettono il razzismo dell’epoca.

## Ritornello Quando cammino intorno all’argine, intorno, intorno, intorno, Quando cammino intorno all’argine, intorno, intorno, intorno, Quando cammino intorno all’argine, Sto cercando quel bullo e deve essere trovato.

## Verso 2 Sto scendendo per la strada con la mia ascia in mano. Sto cercando quel bullo, e lo spazzerò via da questa terra. Sto cercando quel bullo e deve essere trovato. Porterò il mio rasoio. Lo taglierò in profondità, E quando vedrò quel bullo, lo metterò a dormire. Sto cercando quel bullo e deve essere trovato. > Commento: Questo verso è caratterizzato da minacce di violenza grafica, riflettendo gli stereotipi sulla violenza nella comunità afroamericana.

## Verso 3 Sono andato a una festa da ballo dal Pastore Jones. Ho portato la mia lama fidata per intagliare le ossa di quel negro. Solo cercando quel bullo, per sentire i suoi gemiti. Sono entrato dalla porta principale. I negri ballavano allegramente. Per quel negro dell’argine ho aguzzato il mio occhio astuto, Solo cercando quel bullo, ma non era vicino. > Commento: Continua l’uso di linguaggio razzista e la descrizione di violenza. Si noti anche lo stereotipo del ballo.

## Verso 4 Ho chiesto a Miss Pansy Blossom se voleva ballare un reel. Lei dice: “Legge, Signor Johnsing, quanto mi fa sentire importante!” Avresti dovuto vedermi scuotere il mio tallone zuccherato. Stavo ballando il Mobile Buck; solo per fare bella figura, Qualche negro mi ha colpito il naso con una buccia di anguria. Ho estratto il mio acciaio per quel gentiluomo da trovare. > Commento: Questo verso contiene stereotipi sul modo di parlare e di ballare, oltre al cliché razzista dell’anguria.

## Verso 5 Mi sono alzato come una nuvola nera e mi sono guardato intorno. C’era quel nuovo bullo in piedi per terra. “Ti stavo cercando, negro, e ti ho trovato.” I rasoi hanno iniziato a volare. I negri hanno iniziato a strillare. Mi sono avventato su quel bullo come un falco sparviero, E quel negro stava proprio morendo dalla voglia di fare una passeggiata. > Commento: Continua la narrazione violenta con l’uso di linguaggio razzista e stereotipi comportamentali.

## Verso 6 Quando ho finito con il bullo, un dottore e un’infermiera Non servivano a nulla per quel negro, così l’hanno messo in un carro funebre. Un ciclone non avrebbe potuto ridurlo molto peggio. Non senti più parlare di quel negro che trattava la gente così liberamente. Vai giù all’argine e non vedrai mai più la sua faccia. C’è solo un capo bullo e quello sono io. > Commento: Il verso culmina con la descrizione di un omicidio, presentato come un atto di vanto.

## Bis Quando mi vedi arrivare, alza le tue finestre. Quando mi vedi andare via, abbassa la testa e piangi. Sto cercando quel bullo e deve morire. La mia pazzia continua a crescere e non ho intenzione di essere lasciato indietro. Sto diventando così cattivo che ho paura di me stesso. Stavo cercando quel bullo, ora è fuori gioco. > Commento: Il bis riafferma i temi di violenza e intimidazione presenti in tutta la canzone.

Altri brani notevoli includevano His Legs Are Assorted Sizes e I Love My Honey Yes I Do, che contribuirono al fascino e al valore di intrattenimento dello spettacolo.

Ricezione Critica The Widow Jones ricevette recensioni positive, con critici che elogiarono il suo umorismo e le performance del cast, in particolare quella di May Irwin. I numeri musicali, in particolare la Bully Song, furono acclamati e contribuirono alla popolarità dello spettacolo.

Eredità e Influenza Il successo di The Widow Jones portò a un momento significativo nella storia del cinema. Il famoso bacio tra May Irwin e John C. Rice venne ripreso da Thomas Edison nel cortometraggio The Kiss, che divenne uno dei primi film commerciali mai mostrati al pubblico. Questo film segnò un momento pionieristico nella nascente industria cinematografica.

Tuttavia, The Kiss causò un grande scandalo tra gli spettatori dell’epoca. La reazione pubblica fu mista, con alcuni che lo trovarono scioccante e osceno. La Chiesa Cattolica Romana invocò la censura e una riforma morale, poiché le manifestazioni pubbliche di affetto erano malviste. Critici come Herbert Stone descrissero il film come “assolutamente disgustoso” quando ingrandito sullo schermo. Questo film è considerato uno dei primi esempi di cinema “per adulti”, anticipando il filone che alla fine del 1900 verrà riconosciuto come pornografia.

Successivamente, nel 1899, il film The Kiss in the Tunnel

venne chiaramente ispirato da The Kiss, con un rifacimento realizzato nel 1900,

dimostrando l’influenza duratura di quella scena iconica. Nel 1999, The Kiss fu dichiarato “culturalmente significativo” dalla Library of Congress degli Stati Uniti e selezionato per la conservazione nel National Film Registry.